Números de acasalamento de chocos gigantes caem 97% no sul da Austrália

Todos os invernos, a Costa dos Chocos, no sul da Austrália, sedia o maior evento de acasalamento de chocos gigantes do mundo, com centenas de milhares se reunindo em alguns anos. Este ano, números oficiais divulgados este mês estimam que apenas 1.811 chocos apareceram para acasalar, contra 63.000 no ano passado — uma queda de 97% e o menor número já registrado. O governo estadual sugere que uma floração de algas tóxicas que afeta o litoral há mais de 18 meses pode ser a responsável. Apenas 440 ovos foram contados, em vez dos milhões habituais. Mergulhadores observaram comportamento arisco entre os poucos adultos. O declínio gerou pedidos para listar a espécie como ameaçada de extinção. Embora as populações de chocos flutuem naturalmente, a situação atual é sem precedentes, e pesquisadores estão investigando o papel da floração de algas. A curta vida útil da espécie significa que o sucesso desta temporada de reprodução é crítico para a população do próximo ano.