Giftige waas van Indonesische branden verstikt Maleisisch Borneo

Rook van bos- en veenbranden die door Indonesië woeden, heeft de luchtkwaliteit in delen van Maleisisch Borneo tot gevaarlijke niveaus opgedreven, wat leidt tot een toename van luchtwegaandoeningen en de annulering van buitenevenementen voor Onafhankelijkheidsdag. De rook, afkomstig van branden in Kalimantan en Sumatra, heeft zich gedurende het grootste deel van augustus over Sarawak gevestigd en bereikte ook Maleisië, Brunei en Singapore. Zes gebieden in Sarawak registreerden gevaarlijke luchtkwaliteit, met meetwaarden boven 300 op de Maleisische luchtvervuilingsindex. Het Maleisische ministerie van Volksgezondheid meldde een sterke toename van astma- en conjunctivitisgevallen. ASEAN activeerde zijn hoogste niveau 3 grensoverschrijdende waaswaarschuwing. In Indonesië zijn duizenden behandeld voor luchtweginfecties en miljoenen zijn blootgesteld aan rook. De branden worden grotendeels opzettelijk aangestoken om land vrij te maken voor landbouw, en de politie heeft 72 verdachten gearresteerd. Onderzoekers waarschuwen voor een lang brandseizoen als gevolg van El Niño.